Por Jhonanta Marcelino | Zona de Manobra
O Armistício da Primeira Guerra Mundial, assinado em 11 de novembro de 1918, marcou o fim das hostilidades na Frente Ocidental. Naquele momento, navios da Marinha do Brasil estavam fundeados em Gibraltar, após meses de mobilização e operações no Atlântico e na costa ocidental africana. A presença brasileira naquele cenário foi marcada pela Divisão Naval em Operações de Guerra (DNOG), força organizada para atuar em conjunto com as Marinhas aliadas no patrulhamento marítimo e no combate à ameaça dos submarinos alemães.
A participação brasileira na Grande Guerra representou um importante capítulo da história militar e naval do País. Com oito embarcações, a DNOG enfrentou dificuldades de abastecimento, manutenção e operação em uma região distante do território nacional. A missão também foi profundamente afetada pela pandemia de gripe espanhola, que provocou numerosas mortes entre seus integrantes.
Mais de um século depois, essa história permanece preservada pela Marinha do Brasil, especialmente por meio dos registros da campanha e do Rebocador Laurindo Pitta, único remanescente da Divisão Naval em Operações de Guerra.
Brasil entra na Primeira Guerra Mundial e organiza sua força naval
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, em 1914, o Brasil adotou uma posição de neutralidade. A situação mudou em 1917, após ataques de submarinos alemães contra embarcações mercantes brasileiras, que provocaram perdas humanas e materiais.
Em 26 de outubro de 1917, o governo brasileiro reconheceu e proclamou o estado de guerra contra o Império Alemão, por meio do Decreto nº 3.361. A decisão levou o País a ampliar sua participação no esforço aliado, com iniciativas nos campos militar, médico e naval.
Entre as contribuições brasileiras estiveram o envio de uma missão médica para atuar em hospitais de campanha na Europa, a participação de oficiais aviadores da Marinha e do Exército em atividades da aviação britânica e a preparação de uma força naval para operar no Atlântico.
Nesse contexto, a Marinha do Brasil organizou a Divisão Naval em Operações de Guerra, destinada a atuar na proteção das rotas marítimas e no enfrentamento da ameaça submarina na costa ocidental africana.
DNOG: oito navios brasileiros enviados para o Atlântico
A Divisão Naval em Operações de Guerra foi criada em 30 de janeiro de 1918, sob o comando do Contra-Almirante Pedro Max Fernando de Frontin.
Sua composição reunia oito embarcações: os cruzadores Bahia e Rio Grande do Sul; os contratorpedeiros Piauí, Rio Grande do Norte, Paraíba e Santa Catarina; o cruzador auxiliar Belmonte; e o rebocador de alto-mar Laurindo Pitta.
Os navios desempenhavam funções complementares. Os cruzadores e contratorpedeiros constituíam os principais meios de patrulhamento e emprego de artilharia, enquanto o Belmonte e o Laurindo Pitta contribuíam para o apoio logístico da força, incluindo o transporte de carvão necessário ao abastecimento das embarcações.
Em 1º de agosto de 1918, a DNOG deixou as águas de Fernando de Noronha com destino a Freetown, em Serra Leoa, onde chegou no dia 9 de agosto. Na manhã de 23 de agosto, a Divisão iniciou a travessia rumo a Dacar, no Senegal.
A área de operações determinada pelo comando aliado abrangia o circuito marítimo entre Dacar, o arquipélago de São Vicente, em Cabo Verde, e Gibraltar, na entrada do Mar Mediterrâneo. A missão brasileira consistia em contribuir para o patrulhamento da região e para a proteção da navegação aliada contra a ameaça dos submarinos alemães.
O ataque de submarino alemão e o batismo de fogo da DNOG
Durante a travessia entre Freetown e Dacar, a Divisão Naval enfrentou um episódio que marcou sua atuação na guerra antissubmarino.
Na noite de 25 de agosto de 1918, um submarino alemão lançou um torpedo contra o cruzador auxiliar Belmonte. O artefato não atingiu a embarcação, e os navios brasileiros reagiram com fogo de artilharia.
Segundo o histórico publicado pelo Comando em Chefe da Esquadra, o comandante da base britânica em Gibraltar atribuiu ao Contratorpedeiro Rio Grande do Norte o afundamento do submarino alemão. Entretanto, a confirmação da destruição da embarcação é objeto de discussão historiográfica. Estudos posteriores, a partir da análise dos registros de atividade submarina alemã na região, questionaram a confirmação desse afundamento.
O episódio ficou registrado na história da DNOG como seu batismo de fogo. A ocorrência também demonstra as condições de alerta e prontidão exigidas das tripulações durante o deslocamento por uma região estratégica para a navegação aliada.
Gripe espanhola provocou perdas entre os militares brasileiros
Além dos desafios operacionais e logísticos enfrentados no Atlântico, a Divisão Naval em Operações de Guerra (DNOG) foi duramente atingida pela pandemia de gripe espanhola, que alcançou as tripulações brasileiras durante a permanência nos portos africanos de Freetown, em Serra Leoa, e Dakar, no Senegal.
A epidemia provocou uma grave crise sanitária entre os integrantes da força naval, comprometendo a disponibilidade de pessoal e exigindo mudanças na organização dos navios. Os militares mais afetados incluíam integrantes das guarnições das caldeiras e responsáveis pelo transporte de carvão, além de marinheiros, maquinistas e oficiais.
A dimensão da tragédia está registrada em um documento histórico de 26 de setembro de 1918. Naquela data, o Contra-Almirante Pedro Max Fernando de Frontin, comandante da DNOG, encaminhou um ofício ao Chefe do Estado-Maior da Armada, relatando que a epidemia já havia provocado 86 mortes entre os integrantes da Divisão. O documento também relacionava militares doentes que precisariam retornar ao Brasil ou aguardavam transporte, por não apresentarem condições de saúde para continuar na comissão.
O ofício, preservado pelo Arquivo da Marinha e publicado posteriormente na Revista Navigator, revela a dimensão das perdas e as dificuldades enfrentadas pelo comando para manter a força naval em operação. A epidemia não provocou apenas mortes: também reduziu o efetivo disponível e exigiu a reorganização dos comandos e a solicitação de substitutos para funções essenciais a bordo.
Segundo o histórico publicado pelo Comando em Chefe da Esquadra, a campanha registrou 157 militares falecidos até o seu encerramento, dos quais 125 tiveram suas mortes oficialmente atribuídas à gripe espanhola. O mesmo histórico informa que a mortalidade atingiu aproximadamente 10% do efetivo da Divisão.
Há, entretanto, outra contagem em publicação do Comando do 1º Distrito Naval, que registra 156 militares mortos em decorrência da epidemia. Como os registros institucionais apresentam números diferentes, é importante preservar a atribuição de cada fonte, sem confundir o total de falecimentos durante a campanha com as mortes especificamente relacionadas à influenza.
Mesmo diante da grave crise sanitária, a DNOG manteve sua participação no esforço naval aliado, contribuindo para as atividades de patrulhamento e combate à ameaça dos submarinos alemães até o armistício de novembro de 1918.
Armistício de 11 de novembro: fim das hostilidades e continuidade da comissão naval
Em 11 de novembro de 1918, representantes da Alemanha e dos países aliados assinaram o Armistício de Compiègne, na França. O acordo estabeleceu a suspensão das hostilidades na Frente Ocidental, encerrando os combates naquele teatro de guerra.
Na ocasião, os navios brasileiros estavam fundeados em Gibraltar. A assinatura do armistício marcou o encerramento da participação da DNOG nas operações de guerra, mas não significou a dissolução imediata da Divisão nem o fim de toda a sua comissão naval.
Após o armistício, os navios brasileiros participaram de atividades relacionadas ao período posterior ao conflito e visitaram portos europeus, incluindo localidades na Inglaterra, França, Portugal e Itália. A Divisão retornou ao Brasil e foi formalmente dissolvida em 25 de junho de 1919.
É importante distinguir o armistício do tratado de paz. O acordo de novembro de 1918 interrompeu as hostilidades, mas o encerramento formal do estado de guerra com a Alemanha foi estabelecido posteriormente pelo Tratado de Versalhes, assinado em 28 de junho de 1919.
A participação brasileira na Primeira Guerra Mundial não se limitou à Divisão Naval. A Marinha também enviou oito aviadores navais para o front europeu. Junto a um aviador do Exército Brasileiro, eles foram incorporados a esquadrões britânicos da Royal Air Force (RAF), ampliando a presença militar brasileira no conflito.
Laurindo Pitta: o último remanescente da Divisão Naval
Mais de um século depois da participação brasileira na Primeira Guerra Mundial, um dos principais testemunhos materiais daquela missão permanece preservado pela Marinha do Brasil: o Rebocador de Alto-Mar Laurindo Pitta, reconhecido como o único navio remanescente da Divisão Naval em Operações de Guerra (DNOG).
Construído na Inglaterra, em 1910, por encomenda do Governo brasileiro, o Laurindo Pitta integrou a DNOG em 1918, desempenhando funções de apoio logístico. Durante a comissão, sua atuação incluía o transporte e a transferência de carvão, sobressalentes e água destilada para os demais navios da Divisão. Embora não estivesse diretamente envolvido em ações de combate, sua contribuição era essencial para a manutenção das atividades da força naval em águas distantes do território brasileiro.
Com 39 metros de comprimento, 8 metros de boca e deslocamento de 514 toneladas, o rebocador participou de uma missão que exigiu capacidade de apoio e sustentação logística em condições operacionais desafiadoras. Após o encerramento da guerra, retornou ao Brasil no final de 1918 e continuou prestando serviços à Marinha, inclusive como rebocador no Arsenal de Marinha do Rio de Janeiro e na Base Naval do Rio de Janeiro.
Décadas depois, diante de seu valor histórico, a Marinha decidiu preservar a embarcação. O processo de recuperação e conversão em navio-museu teve início em 1997, com a formalização do contrato de restauração em abril de 1998. Após as obras, o Laurindo Pitta foi integrado à estrutura do Serviço de Documentação da Marinha, atual Diretoria do Patrimônio Histórico e Documentação da Marinha (DPHDM), em outubro de 1999.
Seu interior passou a abrigar a exposição permanente “A Participação da Marinha na Primeira Guerra Mundial”, dedicada à memória da atuação naval brasileira no conflito. A transformação em navio-museu permitiu que uma embarcação diretamente ligada à história da DNOG continuasse contribuindo para a preservação e divulgação da memória marítima nacional.
Atualmente, sob responsabilidade da DPHDM, o Laurindo Pitta realiza passeios marítimos pela Baía de Guanabara, aproximando o público da história naval brasileira e de importantes pontos históricos do Rio de Janeiro. Mais do que uma embarcação preservada, o rebocador representa um elo material entre a participação da Marinha do Brasil na Grande Guerra e as gerações que hoje têm a oportunidade de conhecer essa trajetória.
O legado brasileiro na Primeira Guerra Mundial
O Armistício de 11 de novembro de 1918 representa uma data decisiva para a história contemporânea, mas também oferece uma oportunidade de recuperar a participação brasileira na Primeira Guerra Mundial.
A trajetória da DNOG demonstra os desafios enfrentados pela Marinha do Brasil ao projetar uma força naval para atuar em águas distantes, em cooperação com as Marinhas aliadas e sob condições operacionais adversas. A missão também evidencia o custo humano do conflito, agravado pela pandemia de gripe espanhola.
Ao preservar a memória da Divisão Naval e manter o Rebocador Laurindo Pitta como navio-museu, a Marinha do Brasil mantém viva a história dos militares que integraram aquela força e participaram do esforço brasileiro durante a Grande Guerra.
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Créditos
Texto e edição: Jhonanta Marcelino | Zona de Manobra.
Fontes: Marinha do Brasil, Comando em Chefe da Esquadra (ComemCh), Comando do 1º Distrito Naval, Diretoria do Patrimônio Histórico e Documentação da Marinha (DPHDM), Revista da Escola de Guerra Naval, Museu do Mar.
Espetacular!!!!!